Navigating Consciousness and Sentience in Swiss Law through Brain Organoids and Animal Models

In den vergangenen Jahren gelang es Forschern, aus menschlichen Stammzellen im Labor Hirnorganoide heranzuzüchten. Diese «Mini-Hirne» eröffnen neue Möglichkeiten, um unter anderem frühe Entwicklungsstadien des menschlichen Gehirns zu erforschen, ohne auf Tiermodelle zurückgreifen zu müssen. Doch mit der rasanten Entwicklung auf diesem Forschungsgebiet stellt sich eine entscheidende Frage: Was passiert, wenn diese Hirnorganoide Anzeichen von Bewusstsein und Empfindungsfähigkeit zeigen können?

Die Untersuchung des Empfindens und Bewusstseins von Lebewesen stellt eine zentrale Herausforderung in verschiedenen Forschungsbereichen dar. Sowohl in der Bioethik als auch in den Neurowissenschaften werden diese Konzepte seit Langem erforscht. Im Recht hingegen bleiben 'Bewusstsein' und 'Empfinden' oft undefiniert, und es fehlen rechtliche Grundlagen, um das Bewusstsein und die Empfindungsfähigkeit von Lebewesen oder potenziell neuen Entitäten, wie den Hirnorganoiden, zu beurteilen.

Im Rahmen dieses Dissertationsprojekts werden die Begriffe sowie gängige naturwissenschaftliche Modelle von «Bewusstsein» und «Empfinden» analysiert. Es wird untersucht, inwiefern sie in das schweizerische Rechtssystem integriert werden könnten. Zudem wird erforscht, ob bestehende rechtliche Konzepte, wie beispielsweise die Urteilsfähigkeit, ausreichen, um das Bewusstsein und die Empfindungsfähigkeit von Lebewesen oder Entitäten vollständig zu erfassen. Dabei dienen sowohl Hirnorganoide als auch bestehende Tiermodelle als Referenzfiguren.

Das Ziel des Dissertationsprojekts besteht darin, eine rechtliche Definition sowie ein Modell zur Beurteilung von «Bewusstsein» und «Empfinden» zu entwickeln. Es soll aufgezeigt werden, ob und wie ein solches Modell in das schweizerische Recht integriert und angewendet werden kann.

Prof. Dr. Alfred Früh betreut das Dissertationsprojekt von Daniel Zeyer im Rahmen des vom Schweizerischen Nationalfonds finanzierten Forschungsprojekts «The Use of Organoids to Promote 3R».